−1−


「また、あなた達なの?」

クラス委員の白石晴香が怒っている。

「すいませ〜ん」

「監督している私が悪くなっちゃうんだからね」

自習をいいことに、俺、日高孝司と悪友の中原浩輔は教室を抜け出そうとして・・・バレた。

それで、俺たちは怒られているわけだ。

いや、怒っているということがわかるんだが、これが無表情に近い。

クラス委員にとはいえ、同級生に怒られているのも情けないが、実際、この無表情が怖い。

黒いフレームの眼鏡の奥から、きつい視線が・・・。

影で、白石は”氷の晴香”と呼ばれている。

冷たいと言うわけではない。どちらかと言えば、面倒見の良いほうだと思う。

ただ、感情を表面に表さないから、そう呼ばれているらしい。

白石って、本当に笑わないんだろうか?

一緒のクラスになって、まだ2ヶ月ぐらいだけど、確かに白石が笑ったところは見たことがない。

なんで笑わないんだろう?

「何?」

突然の言葉にびっくりした。

「え、あ、あの、えっと、・・・席に戻って、自習してよろしいでしょうか」

敬語になってしまう・・・

白石は呆れ顔で、ため息をひとつつき、

「いいわよ」

とだけ言った。



−2−


「コースケ、こっち」

俺は、コースケを誘う。

学校の屋上は立ち入り禁止だったが、俺は偶然、屋上へ通じるドアのひとつが

壊れているのを発見した。

「わ〜、眺めいいじゃん」

そう言って、金網に張り付いている。

「そうだろう」

実は、自習の時間にコースケをここへ案内しようとしたんだ。

まあ、脱走には失敗したんだけど・・・

「コージ、さっきはびっくりしたぜ」

金網から離れたコースケが話し出す。

「あ、なにが?」

「お前、白石を睨んでんだもん」

「そ、そんなことしてないぞ。俺だって、命は惜しい」

「ははは・・、じゃあ、見つめてたのか」

「ははは・・、面白い冗談だな。コースケ」

笑いながら、コースケの首を絞めていた。

「ちょっ、コージ、冗談、冗談」

コースケの首に回していた腕を緩める。

「宜しい。君だって命は惜しいだろう。俺とて同じだ」

・・・だが、そういえば、白石の顔見てたんだよなあ・・・笑わないのかなって

まあ、俺には関係ないが。

ふと、下のほうへ視線を落とすと、中庭を横切る白石が見えた。

生徒会室の方へ向かっている。また会議でもあるんだろう。

一緒に歩いているのは、確か・・・副会長の・・・

顔は、覚えがあるんだが名前がでてこない・・・

「あれ、白石と臣先輩じゃん」

コースケが、声を上げる。

そうだ、臣先輩・・・祐樹が入ってる美術部の部長もやっているって言ってた・・・



−3−


「この学校、運動会6月なんですね」

並んで歩いている副会長を見上げる。

身長差が20センチ、自然、見上げるという感じになる。

「秋に行事が多いからね」

「今年は学校側から要請でデコレーションの大きさが制限されることになったんだ」

「何故ですか?この学校、生徒の自主性を尊重するって方針でしたよね」

「ああ、でも最近、大きさの競争が激化してね。安全性の問題らしい」

「安全性ですか・・・それじゃあ、仕方ありませんね」

口ではそう言ったものの、何か手はないのだろうか。

「今日の議題は、これがメイン。君には先に言っておいたほうが議事がスムースに進むからね」

そう言って、副会長は笑った。




−4−



今朝は、いつもより遅くなってしまった。

眼鏡を探してて・・・だって、これは、自分を守る為の鎧・・・。


改札口であいつとバッタリ会ってしまった。

城南の制服。

一瞬、固まってしまう。朝からついてないってこういう事を言うんだわ。

隣の男が聞いている。

「知り合いか?」

「ああ、俺が振った女」

ぶっきらぼうに答えているのが耳に入る。

むかっ、聞こえてるよっ。

凄く気分が悪くなった。




−5−



今日の白石さん、なんか、怖いね。

そんな声が聞こえてくる。

「・・・先週末の会議の内容は以上です」

デコレーション、そんなに小さくなっちゃうのか。何か寂しいな。

去年は凄かったっていうぜ。そんな言葉が教室のあちこちから聞こえてくる。

「生徒の安全を考えてのことです。我慢してください」


まあ、仕方がないだろうな。生徒の安全を考えてだからな。

俺、あんまり絵は(も?)、得意といえないから、なんとも思わなかったが。

「コージ、寂しいよな。何かいい手ないのか?」

えっ、いい手?突然振られてもなあ・・・。

コースケとトオルがこっちを見ている。

えっ?何か案出さないといけないのか?

う、う〜ん、そ、そうだ。

「足場を組むのが危険だっていうなら、校舎の壁に垂れ幕ってのはどうだ?

スクリーンみたいにしてさ」

「あ、それ、いいなあ。去年のより、デカそうじゃん」

とコースケ。

「位置的に言ったら、体育館の方がいいかもな」

頭の中に思い描く。

「俺、有志集める。祐樹にも相談しよう」

トオルも賛同する。

3人で教室の隅で盛り上がる。

「あ、バレない様に、秘密裏に進めないと計画はパアだぞ」

「わかってるって。秘密ってワクワクするなあ」

こいつら、本当に大丈夫なんだろうな・・・。



−6−


「もう」

「ごめん」

「罰掃除よ」

「え・・わ、わかった。でも、こいつら、ちょっと用事あるから、俺がひとりでやるよ」


朝から機嫌の悪かった白石が、放課後、ついに爆発した。

いや、悪いのはこっちなんだが・・・。

デコレーションを作る計画は、順調に進んでいた。

祐樹が美術部員を集めてくれたし。

もちろん、生徒会副会長である部長の臣先輩には内緒だ。

それで、ちょっと調子に乗って浮かれていたら、花瓶を割っちゃって・・・。


「悪かったな。孝」

「ああ、もう、このゴミ捨てたら、終わりさ」

「ああ、俺、絵の才能ないし、こんなことぐらいしか協力できないから」

「じゃあ、絵の具買いに行くから、先にいくな」

「ああ、また明日な」

コースケ達を見送り、ゴミを捨てに行く。

わっ、雨が降りそうだ。早く、帰らないと。



−7−


帰り支度をしていると、白石さんが教室に入ってきた。

「は〜、疲れた」

「あれ、白石さん」

「日高君こそ、何してるの?」

「何って・・・掃除終ったとこだけど」

「え、ああ・・・」

「白石さんは?」

「臨時の会議が終ったところよ」

「そうなんだ」


昇降口までくると、白石さんが呟いた。

「雨・・どしゃ降りになってる・・」

「白石さん、傘持ってないの?」

「朝、ちょっと、急いでて」

「一緒に、入ってく?」

「じょ、冗談でしょ。噂とかになったら嫌だからいい」

噂?ですか・・・学年トップともなると、気を使うんでしょうか・・・

それとも、女の子って、そういうもんなんでしょうか?・・・たまに『一緒に入れてって』なんて言う子も

いるけど・・・やっぱり、よくわからないです・・・

雨、小降りになるのを待つつもりかな・・・雨、止みそうにないけど・・・。

まあ、どっちにしろ、女の子が濡れ鼠で歩いている姿は・・・

「何?まだ用があるの?」

「あ、うん。俺、コースケに入れてもらって帰るから・・・この傘、貸すよ」

「え、いいの?」

「はい・・俺、コースケ探しに行くから・・」

傘を手渡し、教室の方へ引き返した。

「あ、ありがと・・・」



−8−


差している傘を、雨が激しく打ちつけている。

よかった・・・雨、止みそうにないし、どうしようかと思った。

今日、弥生休みだし。こんな天気だから、この時間まで残ってる女子なんて

いなかっただろうし。

受け取った、折りたたみの傘・・・折り目がちょっとシワになってた。

黒くて、ちょっと大きめの傘・・・、自分で畳んだのだろうか・・・

自分の気分で罰掃除なんかさせて、ちょっと悪かったかな・・・

明日、傘を返すとき、はっきり『ありがとう』って言おう。




−9−



翌日、昨日の雨が嘘のように晴れた

でも、その日、日高君は学校へ来なかった。

風邪をひいたって聞いた。


「コージでも、風邪ひくんだな」

中原(コースケ)君が笑っている。

「あの時、傘持ってないって言ってくれれば、待ってたのになあ」

え?・・・どういうこと?中原君が帰ってしまっているのを知ってたってこと?

まったく、何考えてんのよ。

これだから、男ってわかんないのよ。

あ・・・私が、一緒に傘に入るのを嫌がったから?・・・そうなの?


次の日も、その次の日も休みだった。

四日目に彼は出てきた。

「今日休めば、月曜日まで出てこなくてもいいのに」

友達から、からかわれている。


周りに人がいなくなった・・・

「あ、あの、日高君、傘・・・有難う」

「あ、サンキュ」

「あ、あの日・・」

「え、ああ、コースケ探したんだけど、見つからなくってさあ・・・

あ、気にしないでね・・・学校サボれてラッキーだったから」

彼は、そう言って笑った。

ずっと、熱出して寝てたくせに・・・課題もかなりたまったはずだし。

あ、日高君って、優しい目をしているんだ・・・

ちょっと、気になりはじめた・・・日高君。




−10−


運動会当日。

朝、早めに来て有志全員で垂れ幕を下げる。


お〜すげ〜っ

登校してきた生徒達が、驚きの声を上げている。

これだよ、これ。この反応が見たかったんだ。うん。

垂れ幕の前で、有志一同、ガッツポーズをとる。

写真部に記念写真まで撮ってもらった。


結果、体育館にかかったデコレーションは運動会を盛り上げた。



−11−


運動会終了後、案の定、放送で呼び出しをくらう。

「特大デコレーション製作の責任者は本部席前まで来る様に」

責任者?・・・発案者、つまり俺のことだよな。

「あのー、責任者来ましたけど」

「また、お前かぁ・・」

生徒指導は担任の朝霞先生だ。

「はい」

「返事だけはいいんだがな・・・その知恵を少しは、学問の方にも廻せよ」

「は、はあ・・・」

なんとも、返事のしようが・・・。

「ん?製作者達も来たのか」

いつの間にか、皆揃っている。

「じゃあ、いつもの罰掃除だな。今回は廊下掃除だ」

「あれ?思ったより・・・」

「ああ、校長がな・・いや、なんでもない・・・不足だったか?」

「いえ。あの、罰掃除は責任者だけでいいですよね。製作者は片付けのほうやりますから」

「ん、いいだろう。白石、悪いが、監督たのむ・・・終わったら、帰っていいからな」

「はい」

今回は廊下掃除か・・・思ったより軽かったな・・・でも校長先生って、何のことだろう?

それに、白石さんまで巻き込んじゃったかな?

あれ?でも、なんで白石さんがこの場にいるんだ?

・・・とりあえず、謝っておかないと・・。

「白石さん、ごめん。何か巻き込んじゃっだみたいで・・・」

「仕方ないわね」

「すいません。ご迷惑をかけます」

「じゃあ、はじめるわよ」

「えっ?」

「二人でやったほうが早いでしょう」

「え、あの・・・でも」

「さあ、早く」

「は、はい」



「終わったわね」

「!」

・・・あの白石さんが・・・微笑んでいる・・・

いや、笑うと可愛いんだ・・・

「何奢ってくれるのかな」

「はい?」

「報酬よ。罰掃除の手伝い」

「・・・・」

前言撤回。可愛いなんて、思うんじゃなかった。

「さあ、早く行きましょ」

「あ、あの、噂とかは・・いいの?」

無駄と知りつつ、抵抗を試みる。

「え?ああ、報酬を受け取るっていう理由があるから大丈夫よ」

「・・・・」

傘を忘れたっていうのは理由にならないのかな?

女の子って、よくわからない・・・。

でも、手伝ってくれたのは、事実だし・・・。

「ドーナッツとかで、いいのかな?」

「いいわよ。どこへでもついていくから」



−12−


私も参加したかったな・・・デコレーション作り・・・。絵は苦手だけど。

思いつかなかったよ・・・あんなこと。

誰が考案者なのかと思って、見に来てみれば・・・

結構、面白い人なのかも・・・彼。


「あ、あの、顔に何かついてる?」

「え、どうして?」

「黙って、こっちの方、見てるから・・・」

声が小さくなっていく

ドーナッツ2つとジュースをたいらげた後、彼の顔を見つめていたらしい。

う〜ん、ちょっと、怯えている様なこの感じも、いいかもしれない・・・。

ふたりで過す時間って・・・いいなあ・・・。

「こーゆーのって、他の人から見たら恋人同士に見えるよね?」

めーいっぱいの笑顔を見せて、言ってみる。

「はい?」

凄く動揺しているのがわかる。やっぱり、可愛いかも。

もう少し、このままでいたいけど・・・残念だけど、時間も。

「出る?」

あ、ほっとしてるな・・・顔でわかる。ちょっと、悔しい。

腕でも組んでやったらどんな顔するんだろうなあ。

さすがに、それはやめた。・・・勇気でなかった。




−13−



「おはよう」

キッチンにはいって、お母さんに挨拶する。

「おはよう、晴香。豆、お願いね」

「うん」

お昼のお弁当はお母さんが作ってくれる。

その代わりっていうのは、変かもしれないけど、朝のコーヒーの豆は、私が挽くことになっている。

「晴香、傘貸してくれた男の子の名前なんていったけ?」

「え、どうして」

一瞬、ドキッとする。

「最近、その子の話をよくするみたいだから・・・名前訊いて見ようかと」

「そ、そんなことないわ。学校であったこと、平均的に話してる筈よ」

思わず、声が大きくなっているのが自分でもわかる。

「そう・・かしら?」

「絶対、そうよ」

「はいはい。あ、晴香、豆挽き過ぎないでね」

「う」

いつの間にか、力が入りすぎていたようだ。




−14−



ドーナッツ以来、進展はない。

あれから、3ケ月。

むこうから誘ってくれるわけもないし・・・。

そりゃあ、噂になるのは嫌だって言ったのは私だけどさ。

どうすれば、いいんだろう・・・私って、こんなに消極的だったかなあ・・・。

でも、あいつ、私にいい印象持ってない。

私が『付き合ってください』なんて言ったら、即『ごめん』って返ってきそうな気がする。

私だって、出来れば男の子の方から言われたいし。

あ〜、なんか、今の私って嫌だな・・。

本当に、どうすれば、いいんだろう。


「白石君?どうかした」

「え?」

臣先輩の声にはっとする。

「会議は終ったんだけど」

「あれ?」

周りを見渡すと、もう誰もいない。

「珍しいな。白石君がぼーっとしているなんて」

「す、すいません。会議の内容、聞いてませんでした」

「いや、たいした内容じゃないし、結論は次回に持ち越しになったから」

「は、はい」

会議中、ぼーっとしてしまった。

「それよりも、その眼鏡まだ外す気にはなれない?」

「・・・・」

臣先輩がため息をついた。

「あいつを紹介したのは、俺だが・・・いや、悪かったと思っている。あいつが・・・」

「いえ、先輩は、悪くありません」

臣先輩の言葉を遮りきっぱりと言う。

見た目に惹かれて、付き合い始めたのは自分だ。誰のせいでもない。

臣先輩がまたひとつため息をつく。

「僕は、いつも、君の一番近くに、・・・」

「先輩、もう、帰りましょうか」

言葉を遮る様に言って、立ち上がる。

「晴香」

臣先輩に手首を掴まれた。

先輩との関係まで壊れるのは嫌だ。そう思った。

「晴香ぁ、まだ帰らないの?」

会議室のドアのところで弥生の声がした。

「うん、今行く」

弥生に、そう返事する。

手首を掴んでいた力が抜けた。

テーブルの上の資料とノートをまとめ、弥生の所へ急いだ。




−15−



「おまたせ」

「話、よかったの?晴香、なかなか出て来ないし・・・」

弥生がなにか言いたげだ。先手を打たないと・・

「うーん、今度の会議って、中間試験最終日よね」

「え、あ、そう、試験の後でなくっても、いいのにね」

心底嫌そうに弥生が答える。

「文化祭が迫ってるから、仕方ないよ」

「それはそれで、楽しみなんだけど」

弥生ったら、模擬店の方に意識が移ったようだ。

「弥生のところは何するの?」

「え、うちの部?うちの部はね・・・」




−16−



中間試験が始まった。

図書室。

試験中でも開放してくれているのは助かる。

でも、さすがに試験中はほとんど人がいない。

人がいないほうが、落ち着けるけど。


本を探していると、1−Aのとか、日高君という単語が耳に入ってきた。

思わず、その場に立ち尽くしてしまう。

他のクラスの子達が内緒話をしているようだ。

立ち聞きなんてしたくないのだけど、足が動かない。

「ヨーコ、決心ついたの?」

「うーん、まだ・・・いざとなるとやっぱりね」

「告白してみたら?きっと、OKしてくれるよ。」

「もう、他人事だと思って・・・」

「ううん、日高君って、自分の立場に置き換えて考えるところあるでしょ」

「うん、あるかも」

「だから、自分が断られたときのことを考えると思うの。だから、一応OKしてくれると思うから、

後は押しの一手で・・・」

「うーん、そーか。よく分析してるわね」

「傾向と対策よ」

「なーにそれ。でも、この娘可愛いなあ、で、OKってことはないの?」

「何、夢見てるのよ。鏡と相談しなさい」

「ヒドーい・・・でも、考えてみようかな」

「そうしなよ」

話声が遠ざかって行く。


はあ〜、びっくりした。

あの子達、よく見てるんだなあ。確かに一理あるわ。でも、それじゃあ、

最初に告白した人がってこと?

でも、私じゃ、返事もくれないかもしれない。

今まで、厳しいことばかりしか言わなかったし、どちらかっていうと

嫌われてるかな・・・

え、嫌われてる・・・ど、どうしよう

なんか、泥沼。

―――学校の傍の神社

え?何?

そ、そうだ、学校の傍の神社、あそこでお願いすればいいって聞いたことある。

今から、行ってみよう。そうして、神様にお願いしよう。

『私の想い、届きます様に』って


これは、天使のアドバイスだったのか、悪魔の囁きだったのか・・・



番外編(1) 終了




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番外編(1)
孝司と晴香シリーズ